Wie een congres of zakelijk evenement in het Verenigd Koninkrijk organiseert, denkt snel aan Engeland en daarna aan Schotland. Wales staat in Nederland nog niet echt op de radar. En dat is niet terecht, want het compacte Wales is een fantastische destinatie voor events met impact. Tegelijkertijd is Wales niet een regio voor grote mensenmassa’s en juist perfect voor een event op maat. De rijke historie, de schitterende natuur, de zeer vriendelijke Welshe bevolking en de prachtige venues vormen ingrediënten voor een succesvolle internationale meeting. MEETINGS sprak met Heledd Williams, Head of Business Events bij Event Wales. De samenvatting? Croeso i Gymru - Welkom in Wales.
Wales mag voor veel Nederlanders voor het gevoel een beetje in de schaduw van Engeland liggen, niets is echter minder waar. Wales is een zelfbewuste, zeer open regio - een eigen natie binnen het Verenigd Koninkrijk met een eigen historie, taal, identiteit én een zeer interessante en aantrekkelijke congresregio.
Het land Wales
Het land Wales heeft drie miljoen inwoners en is qua oppervlakte ongeveer half zo groot als Nederland. Het afwisselende landschap wordt gekenmerkt door ruige bergen, heerlijke bossen, bruisende steden en indrukwekkende kusten. “Het noorden van Wales is totaal anders dan het zuiden”, zegt Heledd. “In het noorden zijn de hoogste bergen, het zuiden is meer industrieel en kende vroeger veel kolenmijnen.” De hoofdstad Cardiff (Caerdydd) was in de vorige eeuw enige tijd de grootste kolenhaven van Europa.
Wales is vanaf de Middeleeuwen steeds sterker onder Engelse invloed gekomen. Dat dit niet zonder slag of stoot is gegaan, is te zien aan de vele kastelen die het land kent. Opvallend genoeg staan de meeste van deze burchten in het noorden van Wales, waar ook nu nog het Welsh het meest gesproken wordt. Vanzelfsprekend spreekt iedereen in het land uitstekend Engels. Het Welsh is in Groot-Brittannië nog voor het Gaelische Schots de meest gesproken Keltische taal en hoewel lang niet iedereen in Wales de taal vloeiend spreekt, wordt het beschouwd als een deel van de regionale identiteit.
Origineel
Als congresland biedt Wales heel veel mogelijkheden, juist vanwege de korte afstanden en het gevarieerde karakter van het land. De dichte infrastructuur maakt elk deel van Wales eenvoudig bereikbaar. “We gaan niet met mensen slepen”, benadrukt Heledd. “Het ideale van Wales is dat u hier in een korte periode heel veel kunt doen. En daardoor kunnen we in Wales prachtige events hosten. Denkt u hierbij niet alleen aan congressen en events, maar zeker ook aan incentives en teambuilding. Overal in Wales zijn de mogelijkheden voor dit soort kleine, intensieve meetings heel eenvoudig te organiseren. Een indrukwekkende survivaltour wordt legendarisch in Wales. Beklim samen de Snodown (Yr Wyddfa), de hoogste berg in Wales - er zijn diverse trails die naar de top leiden. Vanaf de top ziet u de Keltische Zee glinsteren en als u geluk heeft, reikt uw blik tot aan Ierland.”
Venues
Wales beschikt over enkele venues, zoals het Millennium Stadium in Cardiff (Caerdydd). Hier is ruimte voor maar liefst 75.000 mensen. Heledd: “Het voetbalelftal van Wales haalde in 2016 op het EK de halve fi nale en kent sindsdien een sterke revival, maar dé nationale sport van Wales is en blijft rugby – waarbij ook het vrouwenrugby internationaal op de kaart staat. Sport verbindt Wales en draagt het land uit.”
In dit grote stadion worden dan ook de rugbyinterlands gespeeld, maar het stadion is ook uitermate geschikt als locatie voor andere evenementen, waaronder (pop)concerten. Wales heeft zeer veel locaties voor kleinere groepen. Heledd: “Afgezien van het Millennium Stadium hosten we in Wales eigenlijk vooral events tot ongeveer 2.000 gasten. In heel Wales vindt u locaties voor uiteenlopende events.”
“We willen authentiek zijn en origineel blijven”, vertelt Heledd. “Wales is geen land voor grote massa’s. Daar zijn we gewoon te klein voor. Een congres of ander zakelijk event moet passen bij Wales en niet een stad of regio als het ware ‘overvleugelen’. We willen Wales en zijn bezoekers graag met elkaar verbinden.
Dat is onze passie.” De verbinding wordt onder andere gemaakt door niet onder het dak van één locatie te blijven, maar een meeting te combineren met de omgeving. De vele authentieke pups, de natuur, de historische steden en andere plaatsen, de kastelen, de nationale universiteit in Aberystwyth en de schitterende natuur kunnen uw event onvergetelijk maken. Heledd: “Een meeting in Wales is niet in de eerste plaats een economische aangelegenheid, maar een sociaal fenomeen: U erváárt Wales. Het land zet in op beleving. We worden niet overlopen, maar als destinatie zijn we inmiddels wel bekend geworden.”
Anders, nieuw en inhoud
Wales is nieuw en anders op het gebied van MICE. Dat ervaart u ook als u een teambuilding of incentive organiseert in dit veelzijdige land. Heledd: “Wales doet iets met mensen. Het unieke landschap en de open houding van de bevolking maken een meeting net even anders dan elders. Wales is echter een oud land met innovatieve sectoren. Heledd: “We hebben veel expertise op het gebied van hernieuwbare energie. Na de sluiting van de kolenmijnen - die voor incentives nog steeds een bezoek waard zijn - is energie altijd een speerpunt van Wales gebleven. Ook ICT en halfgeleiders zijn belangrijke sectoren in Wales. Sterker nog, op het gebied van halfgeleiders is Wales een speler van wereldformaat. Bijna heel de wereld heeft wel een stukje Wales in zijn smartphone.” Het veelzijdige landschap met de rijke cultuur en de bewogen historie maken Wales ook een paradijs voor creative industries. Wales is een geweldig decor voor filmproducties en andere artistieke business.
Heledd: “We presenteren Wales graag aan de wereld van MICE. We hebben alles in huis voor een meeting
die net even anders is. Wales verbindt u met Wales en met elkaar.”
