Hasselt is een charmante, compacte provinciestad met de faciliteiten van een grootstad. Ze ligt bijzonder centraal in de Euregio en trekt daarom niet alleen toeristen en bedrijven uit Vlaanderen, maar eveneens uit Nederland en Duitsland aan. Door haar compactheid voelt ze ook bijzonder gemoedelijk en comfortabel aan. Hier heb je écht geen wagen nodig. Je wandelt zo van je hotel naar een restaurant om daarna nog even de sfeer op te snuiven in de binnenstad. Alles ligt op een boogscheut van elkaar. Isa Dilworth, MICE-coördinator bij Meet in Hasselt: “In Hasselt heb je geen vervoer nodig, alles ligt op wandelafstand van elkaar en toch heb je hier evenveel variatie (in winkels, horecazaken, musea,…) als in een grootstad. Bovendien is ook het hotelaanbod op een kwarteeuw enorm uitgebreid.” Meet… Hasselt!
(foto's van Begijnhof, Het Smaaksalon en 't Borrelhuis)
Hasselt, hoofdstad van de groenste provincie van Vlaanderen, Limburg, vult die provincie perfect aan. Terwijl Limburg bekend staat om haar beboste landschappen en grote waterdecors, waar het heerlijk vertoeven is, is Hasselt, bijgenaamd de Stad van de Smaak, bekend om haar mode, kunst en gastronomie. En om haar universiteit en hogescholen, die verrassen met unieke master- en bacheloropleidingen. De studiekeuze is de laatste jaren enorm uitgebreid, zoals ‘Mobiliteit’ - als studierichting uniek in Vlaanderen - of ‘Pop- en Rockmuziek’ aan PXL (Hogeschool Professionals & Excellence). Die stuwen de regio naar een hoger niveau, een niveau van baanbrekend onderzoek, kwalitatieve zorg (Jessa Ziekenhuis) en de ‘pioneering spirit’ van de onderzoekscentra en vele start-up-bedrijven die vernieuwen op het vlak van technologie en digitalisering.
Corda Campus
Daar is de Corda Campus een mooi voorbeeld van, gelegen op de voormalige Philipssite. Deze plek werd omgevormd tot een bruisende site voor startende ondernemers en hightech bedrijven. Het is één van de grootste bedrijvencampussen van Europa, en dus een broeinest van nieuwe ideeën, economische samenwerkingsinitiatieven en wetenschappelijke doorbraken. Zowel de Corda Campus als het Jessa Ziekenhuis staan in verbinding met de Universiteit Hasselt. En dat typeert Hasselt. Al die popup-bedrijven zoeken elkaar op. Die kruisbestuiving vormt het ideale decor voor vernieuwende ideeën en onderzoek, ondersteund door wetenschappelijke data. Internationale congresorganisatoren en associaties vinden in Hasselt een broeinest aan vooruitgang. Zij halen hun voordeel uit die plaatselijke kruisbestuiving en inventiviteit. Samenwerking is hier vanzelfsprekend, want zo bereik je meer. 1+1 = 3, juist toch? Door die nauwe samenwerking tussen lokale bedrijven en de plaatselijke hogescholen en de Universiteit Hasselt, die op zich dan weer nauw samenwerkt met de Katholieke Universiteit Leuven, is Limburg vandaag een kenniseconomie geworden. “Als een internationale associatie hier op site inspectie komt, is er meestal eerst wat scepsis. Hasselt is per slot van rekening geen Gent of Antwerpen, laat staan Barcelona of Londen”, vertelt Isa Dilworth daarover. “Maar iedereen is achteraf altijd aangenaam verrast. In Hasselt komen kennis, wetenschappelijk onderzoek, start-ups en innovatie samen.”
Troeven
Isa kent de troeven van haar stad. “Voor bedrijven uit Oost- en West-Vlaanderen lijken we ver weg te liggen, omdat men over Brussel of Antwerpen moet; maar ik ben er wel zeker van dat wie tijdens de week landt op Zaventem en de wagen neemt naar het zuiden van Brussel, meer tijd zal verliezen over dat traject dan wie de trein neemt naar Hasselt. De ganse provincie, maar zeker ook onze stad zijn bovendien non-stop filevrij.” De hotels bieden samen circa 1.200 bedden aan, allen gelegen in het centrum. Er zijn niet alleen klassieke ketenhotels, zoals Radisson Blu, Park Inn by Radisson, Holiday Inn en Holiday Inn Express, in Hasselt vind je ook alternatieve zaken zoals boetiekhotel Yup (Young Urban Professional) of het unieke Has-Hotel. Maar naast het hotelaanbod kan je in Hasselt ook overnachten in leuke en luxueuze B&B’s, zoals BareFood Giulia en Villa Saporis. Die laatste heeft met drie sterren zelfs een quotering als hotel gekregen. Ter info, de prijzen van een kamer in Hasselt zijn lager tijdens de week dan in het weekend, in Brussel is dat net omgekeerd. Leuk meegenomen voor zakentoeristen.”
Kleinere meetings
Hasselt richt zich op kleinere meetings en congressen tot 500 personen. Je kan er perfect vergaderen in special venues zoals een oude gevangenis, het modemuseum, een jeneverstokerij of zelfs de bekende discotheek Versuz. Workshops in de Japanse Tuin, de grootste van West-Europa, zijn ook mogelijk, net als een unieke belevenis met je collega’s in het virtual reality park of een teambuilding rond muziek in de Muziekodroom. Massa-evenementen vinden plaats in de Trixxo Arena, de vroegere Ethias Arena, dat deel uitmaakt van de Sportpaleis Groep. De arena wordt gebruikt voor muziekconcerten, sport- en andere grote evenementen en biedt plaats aan circa 21.000 personen. De Corda Arena, de nieuwe hypermoderne digitale arena van 10.000 m2 die tegen 2024 op de Corda Campus zal verrijzen, is de eerste eventlocatie in haar soort en gloednieuw voor België. Ze wordt uitgerust met de nieuwste streamings- en broadcastingsystemen zodat de hele wereld tijdens de events kan meekijken. Het wordt dé ideale locatie voor grote internationale events en congressen. Er kunnen maximum 4.000 mensen samen het event of spektakel bijwonen, maar de arena wordt zo opgebouwd dat ook kleinere groepen perfect gebruik kunnen maken van de faciliteiten.
Gewoonweg (vegan) lekker
Hasselt wordt de Stad van de Smaak genoemd. Van stijlvol zakendiner of gastronomisch tafelen met collega’s tot een teambuilding in een hippe cocktailbar, er is keuze genoeg! Op een vrij kleine oppervlakte vind je er 36 zaken die vermeld staan in de Gault Millau-gids en 3 zaken met een Michelinster: JER (Just Eat Right), Ogst en De Vork van Luc Bellings. Innoveren is ook in deze sector vanzelfsprekend. Niet Gent, niet Antwerpen, maar Hasselt is trouwens de vegan hotspot van België. De Limburgse hoofdstad sleepte maar liefst 5 van de 9 Belgian Vegan Awards 2020 in de wacht. Ook de uitbaters van die restaurants helpen elkaar en werken nauw samen.
Meet… Meet in Hasselt
Meet in Hasselt, de meeting- en congrespoot van het toerismebureau Visit Hasselt, werd in 2018 opgericht en werkt niet op basis van een lidmaatschap. Isa Dilworth maakt promotie voor elke venue, elk event- of teambuildingbureau en elk hotel dat op het grondgebied Hasselt ligt en geschikt is om zakelijke gasten te ontvangen. Op basis van de noden van de klant wordt/worden de juiste partner(s) gecontacteerd. De voornaamste focus ligt op het aantrekken van Vlaamse bedrijven voor meetings en congressen tot 400 personen. Maar op korte termijn wil men ook de (Zuid-)Nederlandse markt veroveren. Maastricht ligt per slot van rekening maar een boogscheut ver.
Foto: Isa Dilworth
Nieuwe campagne
Met de nieuwe campagne ‘Hasselt: smaakmaker, spraakmaker’ benadrukken Visit Hasselt en Meet in Hasselt dat de hoofdstad van Limburg niet alleen hoofdstad van de Smaak, maar ook een stad van spraakmakers is. Want vandaag wordt meer dan ooit de toon gezet door spraakmakende onderzoekers, ondernemers, kunstenaars, inwoners en organisaties.
Foto: Holiday Inn
