Hoe is dit beroemde bedevaartsoord ontstaan, ook wel het Poolse Jeruzalem genoemd?
Mikołaj Zebrzydowski, de gouverneur van de provincie Krakau, zag op een nacht door het raam van zijn kasteel een brandend kruis. Op de plaats van deze openbaring stichtte hij aan het begin van de 17e eeuw een klooster en liet er paden aanleggen en kapellen bouwen.
Kalwaria Zebrzydowska is een plek zoals je die zelden ziet, waar natuur en gebedsplaatsen elkaar afwisselen. Met maar liefst 44 kapellen behoort Kalwaria tot de grootste en mooiste aanbiddingsplaatsen van Europa. Een aantal van deze kapellen maakt deel uit van de Kruisweg, terwijl andere behoren tot de Paden van Maria en de Paden voor de Zielen in het Vagevuur.
Er zijn accenten te ontdekken die van ver komen: architect Paul Baudarth liet zich inspireren door gravures van Jeruzalem. De rivier Skawinka wordt Kidron genoemd, de Zarberg heet Calvarieberg en de Lanckoronaberg staat bekend als de Olijfberg. De kapellen die de haltes langs de Kruisweg vormen zijn onder andere het Huis van Pilatus, het Paleis van Herodes en de Kapel van de Derde Val.
In de eerste helft van de zeventiende eeuw werd het beeld van de Moeder Gods met het Kind erkend als wonderbaarlijk. Sindsdien is de plek ongekend populair en wordt ze door steeds meer pelgrims bezocht.
Mysterieuze processie vol passie
Een week lang duurt het Passiemysterie voorafgaand aan Pasen. Goede Vrijdag – de dag van het oordeel en de kruisiging van Christus – vormt hierin het hoogtepunt. De processie begint dan om vijf uur ’s ochtends en duurt tot twee uur in de middag.
De parochianen van Kalwaria vertolken de rollen van bijbelse figuren met verve. Christus draagt een zwaar eikenhouten kruis en beeldt het lijden van Jezus op bijna huiveringwekkend realistische wijze uit. Bij elke stop wordt gebeden, en bij de Kapel van de Kruisiging wordt de mis opgedragen.
In de communistische periode hadden de preken van kerkelijke leiders tijdens deze gelegenheid een bijzondere betekenis – ze gingen in op de essentiële problemen van Polen en zijn inwoners.
Al 400 jaar verzamelen zich op Goede Vrijdag duizenden pelgrims in Kalwaria Zebrzydowska om samen het Passiemysterie van Christus te beleven. Soms loopt hun aantal op tot wel 100.000 deelnemers.
